미국 대기업 87%, ESG 논란 속에서도 "지속가능성 예산 늘렸다"

최근 EcoVadis의 보고서에 따르면, 미국 내 대기업들이 ESG(환경·사회·지배구조)를 둘러싼 논란과 정치적 압박에도 불구하고 지속가능성 예산을 확대하고 있는 것으로 나타났습니다. 87%의 기업이 2025년에도 ESG 관련 지출을 늘리거나 유지하겠다고 답했으며, 불과 7%만이 예산을 줄였다고 응답했습니다.

이는 ESG에 대한 회의적 시선이나 정치권의 규제 완화 움직임과는 반대로, 현장의 실무는 ESG 전략을 강화하고 있음을 보여주는 신호입니다.

조용한 ESG 전략, ‘Greenhushing’ 증가

특히 주목할 부분은 ‘Greenhushing’ 현상입니다. 이는 기업들이 실제로 ESG 투자를 하면서도 외부에는 적극적으로 알리지 않는 전략을 의미합니다.

• 전체 기업의 31%는 투자는 늘리면서도 홍보는 줄이고 있으며,

• 8%는 투자만 지속하고 외부 언급을 아예 피하고 있는 것으로 나타났습니다.
  

즉, 정치·사회적으로 ESG가 민감해진 가운데, 브랜드 리스크를 줄이기 위한 소극적 대응 전략이 확산되는 모습입니다.

ESG가 실질적 ‘비즈니스 경쟁력’으로 자리

그렇다면 왜 기업들은 조용히 ESG 예산을 확대할까요?

• 65%는 공급망 내 지속가능성이 리스크 완화, 비용 절감, 브랜드 가치 향상에 기여한다고 응답 했으며,

• C레벨 임원 중 62%는 ESG가 고객 유치·유지에 효과적이라고 판단했습니다.

• 재무 담당자(52%) 또한 ESG 지출이 매출 성장과 경쟁 우위 확보에 도움이 된다고 응답했습니다.

ESG가 단순한 '규제 대응'을 넘어, 실질적인 경영 전략의 핵심축이 되고 있는 것입니다.

ESG 규제 완화가 오히려 위험요소?

흥미로운 점은, 응답자 상당수가 정부의 ESG 규제 완화가 오히려 리스크가 될 수 있다고 본다는 것입니다.

• 47%의 C레벨은 규제가 느슨해질 경우 공급망 혼란을 우려하고 있으며,

• 35~59%는 ESG 데이터 품질 저하, 노동 착취 증가 등도 가능성 높은 위험으로 인식하고 있습니다.

이는 ESG가 규제에 의한 외형적 구조가 아니라, 기업 생존과 연결된 본질적 요소로 받아 들여지고 있다는 방증이기도 합니다.

ESG 대응 역량은 아직 ‘미흡’, 기술 투자로 보완 중

한편, 실제 규제 대응에선 격차도 뚜렷합니다.

• EU CSRD, CBAM, 캘리포니아 SB-253, 캐나다 현대노예법 등 주요 규제에 충분히 대비된 기업은 단 13%에 불과했습니다.

• 보고 기준의 부정확성도 문제인데, 33%의 기업이 여전히 추정 기반 보고에 의존하고 있습니다.

이를 보완하기 위해, 기업들은 기술 기반 ESG 대응 솔루션에 적극 투자하고 있습니다.

• 57%: ESG 리스크 매핑 시스템 사용

• 49%: 공급업체 참여 관리 플랫폼

• 34%: 공급망 시각화 도구

• 32%: 현장 감사 시스템

• 89%: 향후 12개월 내 기술 투자 계획 보유

이번 EcoVadis 보고서는 ESG가 단순한 유행이나 규제 대응이 아닌, 기업 생존 전략의 중심으로 자리잡았다는 점을 명확히 보여줍니다.정치적 갈등이나 외부 논란과 무관하게, 실무자들은 더 정교하고 실용적인 ESG 전략을 선택하고 있습니다.

한국 기업들도 ESG를 ‘공시의무’가 아닌 경쟁력 확보 수단으로 접근해야 할 시점입니다.