GHG - 온실가스란 무엇인가?

지구의 온도를 적당히 유지시켜주는 대기 속 기체를 온실가스(GHG, Greenhouse Gas)라고 합니다. 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O) 등이 대표적이며, 이들은 지표에서 방출된 열을 흡수해 지구를 따뜻하게 만듭니다. 하지만 산업화 이후 온실가스 농도가 급격히 증가하면서 지구 평균기온이 상승하고 있고, 이는 기후위기의 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 탄소중립이 전 세계적인 화두가 된 것도 이 때문입니다.

✅ 지구온난화와 온실가스의 관계

지구온난화는 말 그대로 지구의 평균기온이 점점 상승하는 현상이며, 그 핵심 원인 중 하나가 바로 온실가스입니다. 온실가스는 지구에서 방출된 적외선 복사열을 흡수하고 다시 지표면으로 재방출하는 성질이 있어 지구를 따뜻하게 유지시켜줍니다. 하지만 산업혁명 이후 화석연료 사용이 급격히 증가하면서 온실가스 농도가 비정상적으로 상승했고, 이로 인해 지구 평균기온이 빠르게 오르고 있습니다. 기상이변, 해수면 상승, 생태계 붕괴 등은 그 결과로 나타나는 대표적인 기후변화 현상입니다.

✅ GHG의 작동 원리: 복사에너지와 대기

태양빛은 지구에 도달하면 일부는 반사되고, 일부는 지표면에 흡수되어 열(복사에너지)로 다시 방출됩니다. 이때 온실가스는 대기 중에서 이 복사에너지를 흡수하고, 다시 여러 방향으로 재방출합니다. 덕분에 지구는 평균 약 15도 정도의 생명체가 살기 좋은 온도를 유지할 수 있습니다. 문제는 온실가스 농도가 높아지면 이 열이 과도하게 대기권 안에 갇혀 지구의 온도가 상승하게 된다는 점입니다. 이 원리를 '온실효과(Greenhouse Effect)'라고 부르며, GHG의 핵심 작용 메커니즘입니다.

✅ 왜 지금 GHG가 중요한가?

온실가스는 단순한 환경 이슈를 넘어 경제, 산업, 안보, 생존 문제로 직결되고 있습니다. 기후위기는 더 이상 미래의 일이 아니라, 현재 전 세계 곳곳에서 나타나고 있는 실시간 위협입니다. 폭염, 가뭄, 산불, 해수면 상승, 식량 위기 등은 모두 온실가스 과잉 배출의 결과입니다. 이제 각국 정부는 GHG 감축을 법제화하고 있으며, 기업들도 탄소중립을 위한 감축 계획 수립과 보고 의무가 강화되고 있습니다. 탄소배출이 많은 기업은 투자, 수출, 소비자 선택에서 불이익을 받을 수 있는 시대가 도래한 것입니다.